《三国演义》第十八回的主要内容

张绣见曹操兵到，急忙派人请刘表发兵接应。

双方交战，张绣大败，闭门不战。

曹操观察南阳城三天，命部下猛攻西北角，却被贾诩看穿计谋，让张绣命令老百姓穿上军装，防守西北角， 　　大军却埋伏在东南角。

夜间，曹兵果然从东南角爬进城，忽听一声炮响，伏兵杀出，把曹操 　　杀得大败而逃，损失五万人马和粮草、辎重无数。

张绣领兵追杀，刘表派黄祖防孙策偷袭， 　　领兵支援张绣。

曹操退到襄城，接到荀彧的报告，说刘表已领兵来到安众县，堵住了曹军的退路。

曹操就命人凿山开路，设下埋伏。

张绣、刘表追来，被伏兵杀败。

张绣不听贾诩的劝阻，还要追击，被杀得大败。

贾诩此时却让再次追击，刘表不肯去，张绣独自前去，反打了胜仗，缴获许多衣甲兵器。

　　曹操回到许昌，郭嘉说：“袁绍要攻打公孙瓒，前来借兵借粮。

”曹操说：“我听说他想 　　攻打许昌，可能是见我回来，就玩这个花招。

”曹操见袁绍的书信，语气非常傲慢，就问： 　　“袁绍太无礼了，我想讨伐他，不知怎样?”郭嘉就分析了双方的优势和劣势，认为袁绍的 　　优势反而是劣势，曹操的劣势反而是优势，所以袁绍有十条原因必败，曹操有十条原因必胜。

荀彧等谋士对郭嘉的见解非常佩服。

曹操就要进攻袁绍，郭嘉却建议先扫除吕布、袁术，除掉后患，然后再跟袁绍交战。

曹操依计，一面约定刘备对付吕布，一面封袁绍为大将军、太尉，支持他进攻公孙瓒。

　　吕布每当宴会宾客，陈珪父子就为他歌功颂德。

陈宫认为他们心怀叵测，建议吕布提防他们。

吕布反怪陈宫谗言陷害好人。

陈宫只有长叹，想离开吕布另投明主，心中不忍，又怕受人耻笑，整天闷闷不乐。

这天，他带人出城打猎，见一人飞马而来，就把那人抓住，从身上搜出曹操给刘备的密信，就连人带信送给吕布。

吕布看了书信，勃然大怒，杀了使者，先派陈宫、臧霸去泰山联络贼寇孙观、吴敦、尹礼等，攻打兖州诸郡，又命高顺、张辽进攻刘备，再命宋宪、魏续攻打汝、颍二郡。

　　刘备听说吕布派高顺、张辽来打小沛，就派简雍向曹操求援，他自守南门，关羽守西门，张飞守东门，糜竺、糜芳兄弟的妹妹是刘备的第二位夫人，所以刘备让二人守中军保护家属。

高顺兵临城下，刘备坚守不出。

第二天，张辽攻西门，关羽劝他不要为吕布卖命。

张辽默默无语，把兵带到东门，张飞要跟他厮杀，关羽赶来，劝住张飞。

简雍来到许昌，向曹操呈上刘备的书信。

众谋士认为吕布刚刚叛变，还没和袁术等人联合，应趁机消灭他。

曹操就派夏侯敦、夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自己率领大军接应。

吕布得报，就派侯成等人援助高顺，让高顺去迎战曹军。

刘备见高顺退兵，就与关、张把兵带出城驻扎，只留孙乾守城。

夏侯敦正领兵前行，碰见高顺，战不四五十回合，高顺败下来，夏侯敦拍马猛追。

曹性暗箭射中他的左眼。

他拔下箭，连眼珠也带出来，就把眼珠吞吃了，直奔曹性，一枪刺死。

他难以支持，只好退兵。

高顺乘势掩杀，曹军大败。

高顺退回小沛，正好吕布赶到，就跟张辽三人分兵攻打刘、关、张的三寨。

关、张出寨迎敌，刘备随后接应。

不料吕布从背后杀来。

关、张败逃，刘备忙逃向城里。