儒林外史故事梗概

儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。

全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。

《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例

元朝末年，诸暨县的一个村子里有个少年叫王冕，他从小替人放牛，勤奋好学，他画的荷花惟妙惟肖，并且他博览群书，才华横溢。他不愿意接交朋友，更不愿求取功名利禄。县令登门拜访，他躲避不见；朱元璋授他“咨议参军”的职务，他也不接受，心甘情愿的逃往会稽山中，去过隐姓埋名的生活。明朝立国，推行八股制度，王冕不禁感叹：以八股文形式取士的制度不仅不会为国家选到真正的人才而且读书人恐怕也只有这一条荣身之路了。这是一代文人碰上了厄运！王冕是反对八股取士、自甘清贫的隐士，然而在当时的社会里，像王冕这样的人实在太少了。文人们所走的是一条醉心于科举功名的歧路。

《儒林外史》的作者吴敬梓用白话小说的形式，把自己大半生的亲身经历和体验或直接或间接地写了出来；最终死于穷困潦倒之中。《儒林外史》一书为吴敬梓赢得了不朽的身后名，它是我国古代讽刺文学中最杰出的代表作，标志着我国古代讽刺小说艺术发展的新阶段。