什么叫契丹人

契丹族是现在的东北全境、内蒙古东部、河北北部、整个蒙古国以及俄罗斯的远东部分的人。契丹是一个北方的游牧民族，发源于我国的东北部地区，也就是现在的西拉木伦河以及老哈河流域，从行政区域上来看位于内蒙古和辽宁省的交界处，内蒙古的东部以及绝大部分的辽宁都属于契丹族的发祥地。根据史料的记载，这个民族最早兴起于中古时期，一直到了唐朝时期慢慢强大起来，进入五代十国后契丹族建立了契丹国，也就是后来我们熟悉的辽国。

契丹人，是中国历史上伟大的民族，“契丹”这两个字眼，在一些国家，就是对中国的称呼。比如俄语、阿拉伯语、波斯语以及斯拉夫语，都以契丹（乞台）表示中国。成书于十三世纪后期的阿拉伯兵书《马术和军械》中，将火药称之为“契丹花”，把管状火器称之为“契丹火枪”、“契丹火箭”等等。可见，当时的契丹人威名远扬，得到世界的共同认可，把东方富裕、繁荣的中国等同于契丹，也让契丹人与契丹帝国成了中华民族的重要组成部分。

“契丹”这两个字，应该是契丹人的自称，人们一般都解释为“镔铁”，是说契丹人如钢铁一般坚硬等等。这来源于《三朝北盟会编》中引用金太祖完颜阿骨打所说：相传“辽以镔铁为号”，我一直对这个约定俗成的解释抱以怀疑的态度。

著名辽史（契丹史）专家陈述老先生分析：《隋书》中记载：“室韦，契丹之类也，其南者为契丹，在北者为室韦”，室韦，蒙语是森林的意思，而与契丹人同时兴起库莫奚人，库莫奚是“沙子或沙漠”的意思，这似乎都与其居住地特点有些联系，“契”与“奚”互通，契丹又可写作奚丹，并且奚人与契丹人就如同兄弟，可以说就几乎是一个民族，同祖同源。契丹的意蕴似应与林木、草原、沙漠有关，更接近于史实。这不由令我想起中亚一些国家都有“斯坦”二字，与“契丹”二字颇有点接近，而“斯坦”可以解释为“之国”，那么，“契”有所指，“丹”是不是就是“之国”的意思呢？

蒙语中有“乞塔”一词，最早就是指“契丹”，但到了后来，“乞塔”一词的解释发生了变化，逐渐演变成“汉儿”的意思，又写作“汉人，乞塔惕”。