长毛象为什么会灭绝

专家们做过仔细的研究，找出了许多的原因，但归纳起来还是由外因和内因共同造成的。外因：气候变暖，长毛象被迫向北方迁移，活动区域缩小了，草场植物减少了，使长毛象得不到足够的食物，面临着饥饿的威胁；内因：生长速度缓慢。以现代象为例，从怀孕到产仔需要22个月，长毛象生活在严寒地带，推测其怀孕期会更长。近日一项新的研究显示，有害的“基因变异”如何在导致长毛猛犸象灭绝。 研究人员他们发现，由于猛犸象种群数量过低，他们在灭绝前基因出现严重变异，产生疾病，生存能力减弱。他们将此称为 “基因坍塌”导致的物种灭绝。

据了解，长毛猛犸象曾是北美和西伯利亚地区最常见的食草动物，但由于过度捕猎和气候变暖，它们3700年前从地球上彻底消失。

研究人员对比了两头长毛猛犸象的基因组，其中一头发现于西伯利亚以北的弗兰格尔岛,距今约4300年；另一头则发现于大陆之上，且距今已4.5万年，当时的长毛猛犸象数量更多、更健康。

结果显示,在弗兰格尔岛上发现的长毛猛犸象与其“远祖”相比，有害基因变异明显增多，这可能导致它们出现消化不良等胃肠不适，而原本的硬毛也变得更光滑、更有光泽，从而很难抵御低温侵袭。

弗兰格尔岛上的长毛猛犸象嗅觉也不灵敏，它们体内的尿蛋白缺失还会影响其社会地位和交配。这被研究人员称为“基因坍塌”。

为排除单一样本异常的可能性，研究人员还建立数学模型，分析在种群数量变化时基因组会出现何种变化。

美国加利福尼亚大学伯克利分校的丽贝卡·罗杰斯说，数学模型显示出，两头长毛猛犸象样本的差异性“太过极端,无法用其他因素解释”。

研究同时指出，上述发现是对“持续保护现存种群数量低的濒危物种的警告”。一旦种群数量低至特定水平，物种的基因健康便因无法有效开展自然选择进程而持续恶化、无法逆转。

为保护现有的濒危动物，研究人员建议，要对物种多样性进行基因测试,以决定其是否能存活，而更好的方法则是维持种群数量,避免它们降至过低水平。长毛猛犸象，是一类身披长毛，体形高大的猛犸象，存在于冰河时期。名字源自于俄罗斯的古字mammut，意思是地下潜伏的事物，因为所有长毛象在被发现时，都已死亡并半埋于土中。

毛象的形状和现代象差不多，头盖骨较尖。最与众不同的，是它浑身长满了毛，毛的长度甚至可垂到地面；象身在颈部突起成峰，耳朵比较小，一层黄棕色的蓬乱长毛夹杂着黑色的长毛，遮住了长毛象的整个身体，甚至耳朵上都有毛；象牙的形状也很奇特，向上翘起，坚固并且锋利。

地球在150万年前左右曾出现过几次冰河期。所谓冰河时期是地球上的气温急速下降，在地表高纬度的广大范围，全年都被冰层所覆盖着。

长毛象也是冰河世纪中存在广泛的物种，它在大约37万年出现，它的长毛和肥厚的皮下脂肪能保护身体，御防酷寒，而长大的牙能帮它挖起被冰雪所覆盖的草。

大约1万年前，长毛象绝种。它的化石在欧洲、西伯利亚、北美和北海道均有发现。从西伯利亚的永久的冻土层中发掘出骨、皮、肉、毛、完全保存着冷冻前形状的化石。像这样冷冻的长毛象，被发现有2.5万头之多还原封不动的保存下来。

专家们做过仔细的研究，找出了许多的原因，但归纳起来还是由外因和内因共同造成的。

外因：气候变暖，猛犸象被迫向北方迁移，活动区域缩小了，草场植物减少了，使猛犸象得不到足够的食物，面临着饥饿的威胁；

内因：生长速度缓慢。

以现代象为例，从怀孕到产仔需要22个月，猛犸象生活在严寒地带，推测其怀孕期会更长。

在人类和猛兽的追杀下，幼象的成活率极低，且被捕杀的数量离现代越近越多，一旦它们的生殖与死亡之间的平衡遭到破坏，其数量就会不可避免的迅速减少直至绝灭。

这是大自然的淘汰规律，并非对猛犸象不公平。

新生代的第三纪末期时也发生过类似的情况，当时大量的原始哺乳动物绝灭了，由现代动物的祖先取代了它们，猛犸象的祖先那时代替了它们，现在该轮到它们让出地盘了。

猛犸象以自己整个种群的灭亡标志了第四纪冰川时代的结束。