恐龙起源

恐龙的名称，是英国地质学家欧文于1842年首先叫起来的，外文念作“塔爱纳素”，意为“可怕的蜥蜴”。后来，日本、中国等学者把它译为“恐龙”。中文的恐龙一词，源自日本的翻译“恐龙（恐竜）”，最初由中国地质学家章鸿钊提出，原因是这些国家一向有关于“龙”的传说，认为龙是鳞虫之长，如蛇、晰蜴等就素有小龙、石龙子类的别称。斑龙是最早被正式命名的恐龙，也是“恐龙”一词出现的开端。后来恐龙一名便为人们所承认，并沿用至今。

恐龙（学名：Dinosauria）是出现于中生代多样化优势陆栖脊椎动物，是距今约2亿多年至6500万年前的中生代在地球上生存过的爬行动物。曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。

恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，大部分于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件中绝灭，仅幸存鸟类。由于它们早已灭绝，所以我们今天只能通过其遗体化石来了解它们。

在1970年代后期，加州大学柏克莱分校的路易斯·阿尔瓦雷茨提出了彗星撞击理论，造成了白垩纪末期的大规模灭绝事件。有些科学家提出其他理由，或者是几个综合事件导致这次灭亡。恐龙时代的大气成分也与今日有极大差别。

二氧化碳是今日的12倍，氧气则占了大气的32%到35%，而今日只占了21%。但是在晚白垩纪，地球的环境有显著的变动。火山活动增加，造成气候变冷，二氧化碳比例下降，氧气比例开始变动。有些科学家认为气候变化、低氧气比例，可能是灭亡的直接原因。