苗族祭奠的意思

　　丧亡分寿终，夭殇、凶死和产死几类，办理此类不同的丧事，各有不同的对待。苗族有本民族的巫师，丧葬仪式由巫师主持。巫师是阴阳两界的传达者，和汉族的道士相类，习成专业。办丧事的人家，请巫师道士到家里来，为死者进行种种仪式活动，给他们多少不等的报酬。湘西和贵州松桃访的主要是汉族道士，黔东南和其它地区，主要请本民族的巫师。

　　苗族把老人寿终，称为“最大的悲恸”，和汉族说的“当大事”的意义一样。某家遇有丧事，同寨的人都出来帮忙，亲戚也前来吊唁。苗族一般都很尊敬老人，当老人咽气时，全家都围绕哭泣。正如《清一统志》所述：“丧则环哭尽哀”。接着即为死者梳头、洗尸，换上新制的或较好的衣服，把尸首停放在堂屋的中间或火铺边。在家停柩时间的长短，各地不一，一般是一至数天。湘西和黔东南地区，迷信汉族星卜说法，停柩较久。

　　苗族一般在老人亡故之前，就为其准备好“寿木”老人亡故，即在家入殓，再抬到墓地葬入。黔东南一带也分别把遗体、棺材运到墓地后入殓的。从江地区须到老人死时，现砍木材在地穴里镶成棺材，用担架似的“丧桥”，将遗体抬到穴地装人棺内埋葬。黔东南苗族老人死了，儿子、女婿都送给一幅垫尸布(有的是丝绸)，或送给几钱纯银，这是很隆重的殉葬物，不能缺少。

　　苗族普遍土葬，只有黔东南一些地区，对产死和麻疯病患者才用火葬。墓地的选择，湘西和贵州松桃地区，迷信汉族堪舆家风水说，择地安葬;黔东南和其它地区，有的在家族公有的墓地上，有的请巫师或堪舆家选择定向。都采用顺葬，脚朝前，头在后;川南和黔西北的一些地区，从前采用横葬，头向左，脚朝右。各地都堆土为坟，富有之家还仿效汉族竖立墓碑。