人类肉眼可见的大星云

我们在地球上凭借肉眼能够看到的星云有三个。

最著名的就是猎户座大星云，是冬天星空中容易辨认的星座。在猎户座中间斜排的三颗恒星的下方又有三颗竖着的小星星，其中中间发出红光的那颗不是恒星而是猎户座大星云。猎户座大星云是全天最亮的星云，它的直径大约有16光年，距离地球大约1500光年。猎户座视星等4等，还算是比较亮的。猎户座大星云就像一只展开翅膀的红色大鸟，非常的美丽。

第二个是船底座星云（仅南半球可见）又叫做卡利纳星云。这个星云距离我们非常遥远有9000光年之遥。但是它非常的巨大而且明亮，因此在地球上我们仍然可以看到它。图中的船底座星云看上去非常有气势，像是宇宙中一座神秘的山。船底座星云非常的明亮，视星等1.0等。

第三个是礁湖星云，是位于南天人马座的星云，它是由炽热气体组成的。礁湖星云距离地球大约5000光年，大小大约有140×60光年。礁湖星云是众多新生恒星的家园。这里有大量的恒星诞生。视星5.8等。人眼能够看到的最暗弱的星星是6等，因此能够看到礁湖星云说明眼睛的视力是非常厉害的。

用肉眼可以看到的星云是猎户座大星云。冬夜，猎户座高悬南天，猎户座中间三颗恒星排成一条线，想象为猎户的腰带，在腰带下方悬挂的宝刀上，即在猎户座?星处，有一片模糊的光斑，这就是猎户座大星云。用望远镜观看，光斑并不像银河系或其他旋涡星系那样分解为颗颗恒星。光谱的观测表明，它真的是一团稀薄的气体，这些气体物质发射出淡绿色的光芒，形成一个不规则的云块，包围在由四颗像宝石一样闪光的恒星组成的不规则四边形之中，构成了星空中最美丽的天体之一。它离我们只有约500秒差距远，直径约5秒差距，主要由电离的氢所组成，发射出由氢、氦和氧的发射线组成的光谱，估计猎户座大星云的质量约为太阳质量的300倍。

像猎户座大星云这样的天体本身是不能发光的，50多年前哈勃发现，在每一个像猎户座大星云这样的天体附近，必定有一颗非常炽热的蓝白色的恒星。星云发光是这种恒星的光芒照耀的结果。