汉高祖以黄老为思想基础

刘邦建立的西汉王朝，从刘邦开始到汉景帝时期都是独尊黄老思想的。汉初的几代帝王，都把秦朝灭亡作为前车之鉴，引以为戒，汉初刘邦接受的是一个破败不堪的社会局面，稀稀拉拉的居民，大片田地荒芜，民不聊生的景象，汉初君臣多为楚人，楚文化的核心就是黄老思想，黄老思想的核心就是无为而治。汉初国家继续社会稳定，修生养息，恢复经济。

以刘邦为代表的西汉早期的统治者敏锐的看到了这一点，在制订政策和制度时都是以黄老思想为基础的，这个时期是黄老思想发展的鼎盛时期，大力主张无为而治，这对稳定当时的社会局面，发展经济 起到了重要作用，才有了后面文景之治的盛世。

“黄老”思想主要是指“道家”的思想，“道家”思想的创始人是“老子”，所以有“黄老”之说。 “黄老”思想的主要观点在于“无为”，它不是说什么都不做，而是指不要“无中生有”、不要“无事生非”。
  在道家看来，春秋战国时代之所以天下纷争，就是因为以诸侯为首的天下人，个个为利欲所驱遣，彼此攻伐，“无事生非”。  所以，老子提出以“无为”来应对社会的“有为”，主张人人“无为”，天下也就相安无事了。
  

正是在这样的指引下，西汉初期，汉高祖采用了“黄老”思想做为自己的统治思想。事实上，这种统治思想，在当时是有相当的积极作用的。试想，经过一番战乱，人民都盼望过上平静的生活，在这样的背景下，主张“无为”而治，反对战争、反对苛捐杂税、反对劳苦兵役，是顺应历史和人民的呼声的。
    

西汉中期，汉武帝摒弃这种“黄老”思想，反对“无为”而治，而是采取相当强硬的政策，采用“外儒（儒家思想）内法（法家思想）”的统治思想，这又与当时西汉国力的强盛、匈奴的不可一世有密切关系的。