世界第一口井的开创者

　　提起石油发展史上的著名人物，恐怕大家脑袋里最先闪现的是约翰•洛克菲勒、马库斯•塞缪尔等石油界的大亨，而对艾德温•德雷克(Edwin•Drake，1819-1880)却所知甚少。但是，这位名不见经传的人物却是世界石油工业的开创者，第一口石油井的挖掘者。

　　莫须有的“上校”

　　艾德温•德雷克年轻时在纽约和维尔蒙的农场里当过农工，他只有普通中学文凭。1849年开始他在纽约到纽黑文的铁路上当列车员。1857年夏天，一场疾病使他离开了铁路。不久，他的妻子也死了。

　　有一天，他孤身一人待在一家旅馆里，遇见了塞尼卡石油公司(Seneca Oil Co.)股东杰姆士•汤森。汤森向他介绍了泰特斯维尔盛产石油的情况，并邀请他加入石油公司。走投无路的德雷克同意了，把身上仅有的200美元投资到了塞尼卡石油公司，成为一名股东。

　　德雷克被委任为驻泰特斯维尔的总代理，年薪1000美元。1858年5月，德雷克来到泰特斯维尔。公司特意给他入住的旅馆发去一封信，信封上写的是“德雷克上校”，此后人们都把德雷克称为“上校”。一个莫须有的称呼就这样诞生了。

　　第一井的诞生

　　在泰特斯维尔，德雷克买了一台6马力(约4413瓦)的蒸汽机作为动力，自己设计建造了机房和井架，安上顿钻钻机，雇佣了几个工人开始钻井。顿钻钻井的进展很慢，每天大约钻进1米，产生的费用已经超过了预算。纽黑文的公司总部规定的成本上限是2500美元。汤森指示他就此罢手，关井算账。但执着的德雷克从米德维尔银行借来了500美元，继续进行他的钻井作业。

　　1859年8月27日是星期六，下午收工时钻到了21米深，突然钻头下落了约15厘米，当时钻井工人并没有在意，放下工具回家去过星期天。第二天上午，该工人来上班时发现井筒里的原油已经溢到离地只有2米的位置。听到这个消息的德雷克十分兴奋，就在井口上安置蒸汽动力泵开始抽油，日产量达30桶(约4吨)。德雷克井出油的消息不胫而走，炼油商们蜂拥而至，以每桶20美元的高价采购原油。这就是世界上第一口用机器钻成，并用机器抽油的油井。

　　短短几年里，在泰特斯维尔及其附近地区，涌现出了1.6万多家石油公司，采油热波及半个美国。因此，人们把1859年8月27日称为近代石油工业的诞生日。

　　晚景惨淡

　　后来德雷克离开了泰特斯维尔，当过治安推事，做过石油零售商，在石油股市上很不成功，晚年疾病缠身，生活潦倒。1873年，宾夕法尼亚州议会得知了他的不幸，决定支付给他年俸1500美元，以表彰他的功绩。1880年，德雷克去世。后来，他的遗体迁葬于泰特斯维尔，并在德雷克井的旧址建立了“德雷克井纪念馆”。