人类认识鸭嘴兽经历了怎样的过程

沃伦在2008年的一项研究中发现鸭嘴兽与爬行动物、鸟类和哺乳哺乳动物具有基因相似性。美国德克萨斯大学奥斯汀分校生物学家丽贝卡-杨(Rebecca Young)称，类似哺乳动物的爬行动物在2.8亿年前进化分离，它们具有鸟类和爬行动物的一些特征。大约8000万年之后，单孔目动物(产卵哺乳动物)从哺乳动物家族中分离出来，最终该分支剩下的仅是鸭嘴兽和4种针鼹物种。

　　丽贝卡说：“物种分离出现在胎盘进化形成之前，因此鸭嘴兽是介于蜥蜴和类人胎盘哺乳动物之间的物种，但仍保留着爬行动物和哺乳动物的特征。”

　　虽然单孔目动物化石记录非常有限，但也发现一些头骨化石，例如：灭绝的Obdurodon dicksoni。它们生活在中新世时期(大约2330万年-530万年前)，它具有类似现代鸭嘴兽的嘴部结构，但是两者并不一定存在直接亲缘关系。现代鸭嘴兽数量持续减少，但是化石证据表明远古鸭嘴兽也生活在现今南美洲地区。

　　沃伦指出，为什么鸭嘴兽停止进化，失去哺乳动物的一些特征，但却仍保留着皮毛，鸭嘴兽身上存在着许多生物进化谜团。例如：鸭嘴兽的乳汁会从腹部分泌出来，它们没有其它哺乳动物的乳头；另一个非哺乳动物特征是它们的捕食方式，在水下觅食时它们通过类似鸭嘴的喙部探测生物电流；另一个爬行动物特征是它的毒部，雄性鸭嘴兽通过脚踝尖刺，向猎物注射毒液，这是与其它有毒动物释放毒液的方式相差很大。

　　2010年沃伦带领研究小组发现鸭嘴兽毒液中包含着83种毒素，毒液基因类似于其它动物的毒液基因，其中包括：蛇、海星和蜘蛛等，鸭嘴兽可能是趋同进化的一个实例。丽贝卡强调称，谈及进化过程，鸭嘴兽可能是随机进化方式，在其进历程中出现变异和适应性。